指甲盖大一块就有500亿细菌！洗碗海绵怎么会这么脏？| 一周科技

欢迎收看一周科技。本周你将看到：①洗碗海绵为什么那么脏；②火星上的矿物花朵；③霸王龙或许有三种；④为什么年龄增长睡眠变差；⑤自然界也有“锁子甲”。

细菌天堂

洗碗海绵或许是你厨房里最脏的东西：它上面居住着上百种细菌，数量可达每立方厘米540亿个 [1] 。

用旧的洗碗海绵是细菌的天堂 | 站酷海洛

除了食物残渣与潮湿环境，海绵自身的结构也为细菌提供了有利的生长条件。最近一项研究证实，具有中等程度空间分隔的环境能够长出最丰富多样的细菌群落——而多孔的洗碗海绵正好符合这一条件[2] 。空间结构会影响细菌之间的相互作用，而适中的分隔度能让“偏好独居”与“偏好群居”的细菌都良好生长。洗碗海绵上的细菌大多不会致病，不过它促进细菌多样性的结构可能会帮助沙门氏菌等危险分子存活下来，从而带来健康隐患。

那该怎么办？除了及时清洗晾干和勤换，还应注意不要让洗碗海绵接触生肉汁水。或者，你也可以换用更易清洁的刷子。

火星“花朵”

2月25日，好奇号火星车在火星上的伊奥利亚山附近拍下了一朵“小花” [3] 。

NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇号通过装在机械臂顶端的透镜成像仪拍下了这张照片，其中有点像花朵或珊瑚的矿物结构实际只有约1厘米大小。这种结构被称为“成岩晶簇”（diagenetic crystal clusters），它们原本在沉积的泥岩基质中形成，此后又随着周围基质的侵蚀而露出地表。此前，人们也曾在火星上发现过类似的结构，这些在液态水作用下形成的晶簇能够反映火星的水文历史。

霸王龙分家

霸王龙要分家了？这种生活于6800万～6600万年前的明星恐龙，最近被研究者分成了三个不同的物种[4] 。

藏于美国芝加哥菲尔德自然史博物馆的“苏”，其实可能是帝王暴龙？｜Zissoudisctrucker / Wikimedia Commons

研究者的分类依据主要是恐龙的下颌门牙数量和大腿骨的粗壮程度。他们分析了38件霸王龙化石，将霸王龙分成了三家。最古老的被更名为“帝王暴龙”（ Tyrannosaurus imperator ），它们的下颌有4个明显的小门牙，体型魁梧并有强壮的大腿骨。这种暴龙后来演化出了另外两种更年轻的暴龙，年轻暴龙的下颌只有2颗门牙，其中身型较小、大腿骨纤细的被命名“女王暴龙”（ T. regina ），身型魁梧、大腿骨粗壮的则仍然保留霸王龙从前的名字“君王暴龙”（ T. rex ）。

右侧即为“斯坦”的化石原件，它在2020年被私人买家以3200万美元买下｜Volkan Yuksel / Wikimedia Commons

根据这一新的分类，不少著名的霸王龙都得跟着改名了。比如“苏”就应该是帝王暴龙，“斯坦”则应为女王暴龙。但不少考古学家对此并不买账，他们认为，这些恐龙化石虽然存在差异，但差异很小，不足以划分新的物种。

睡眠杀手

为什么上了年纪之后人们总是睡不好觉？最近发表于《科学》的一项研究发现了这背后可能的神经机制 [5] 。

随着年龄增长，睡个好觉越来越难 | pixabay

这项研究比较了年轻与年长小鼠睡眠中的神经活动——与人类相似，这些实验动物在上年纪之后睡眠质量也会下降。结果显示，随着年龄增长，小鼠下丘脑中一些促进唤醒的神经元（食欲素神经元）会变得活跃度过高。与年轻小鼠相比，年老小鼠的这些“觉醒神经元”在睡眠中更容易激活，这会导致动物们更容易醒来、睡眠变得碎片化。这一发现或许能为改善老年人睡眠质量带来新的治疗思路。

天然锁子甲

自然界也有“纯天然锁子甲”：它穿在一种耐药细菌的身上。

艰难梭菌具有结构类似链甲的蛋白质保护层（S层） | NEWCASTLE UNIVERSITY

艰难梭菌（ Clostridium difficile ）是生活在人类肠道中的一种细菌，它对多种抗生素具有耐性，有时会造成难以治疗的肠道感染。最近，结构生物学家发现，这种细菌的耐性与它们表面的保护层有关——那是由蛋白质单元有序排列形成的一层结构，像链甲一样牢固而灵活。这层细菌“锁子甲”结合紧密、孔隙狭小，较大的分子难以通过，这可能正是帮助细菌抵御溶菌酶和部分抗菌药物的一个关键因素 [6] 。

研究还发现，去除艰难梭菌“锁子甲”上的部分结构能削弱它对溶菌酶的防御——这或许能为感染治疗研发带来新的灵感。

参考文献

[5] https://www.science.org/doi/10.1126/science.abh3021

作者：麦麦，窗敲雨

编辑：luna

如有需要请联系sns@guokr.com