哈勃望远镜观察到Serpens星云“宇宙蝙蝠”影子的扇动

这张照片显示了欧洲南方天文台甚大望远镜上安装的HAWK-I仪器所看到的Serpens星云。HAWK-I用来制作这张图片的滤镜涵盖了与哈勃使用的滤镜类似的波长。

哈勃太空望远镜在2018年捕捉到了惊人的观察结果，那就是这颗新生的恒星看不见的、形成行星的盘。这个圆盘在恒星形成区更远的云层中投下了巨大的阴影--就像一只苍蝇游荡在照在墙上的手电筒光束中。

现在，天文学家偶然观察到了蝙蝠阴影的"拍打"。这可能是由一颗行星拉动圆盘并使其扭曲造成的。"已知有一颗被圆盘包围的恒星，而圆盘不像土星环那样--它不是平的而是膨大的。因此，这意味着来自恒星的光线如果直直地向上，可以继续直直地向上，而不会被任何东西阻挡。但是如果它试图沿着圆盘的平面走，出不去的它会投下阴影。"主要作者Klaus Pontoppidan解释说，他是美国巴尔的摩太空望远镜科学研究所（STScI）的一名天文学家，其团队已经发表了这些结果。

这个"拍打"动作的发现也是一个惊喜，Pontoppidan和他的团队在13个月的时间里用几种滤镜观察了这个阴影，当他们把新旧图像结合起来时，这个影子似乎已经移动了。

这个阴影是如此之大，大约是我们太阳系直径的200倍，以至于光线不会瞬间穿过它。事实上，光从恒星出来到阴影的边缘需要45天。

一个翘起于圆盘的行星在不少于180天的时间内围绕其恒星运行。他们估计，它与恒星的距离将与地球与太阳的距离差不多。这个圆盘必须是相对耀眼的，其角度随着距离的增加而增加，就像一个小号。这种两峰两洼的形状可以解释阴影的"拍打"。研究小组还推测，一颗行星被嵌入到圆盘中，与圆盘的平面相倾斜。根据星盘的厚度，Pontoppidan和他的团队对这一情况表示怀疑。目前也没有证据表明有双星伴星。

这一圆盘是一个由气体、尘埃和岩石组成的盘旋结构，因为它太小太远了，即使是哈勃也无法看到。然而，根据投影的阴影，科学家们知道它的高度与半径的比例是1:5。