宦官的来历如同酷刑，历朝需求只增不减，为何？

我们一直以为太监就是宦官，其实不是这样的。太监最早出现在唐朝，但太监并不是宦官。到了明朝的时候，宦官机构号称“二十四监，”每一监由一名宦官掌管，称为太监，于是太监成了宦官的官名，把宦官统称太监是清朝的时候。宦官有很多的称呼如寺人、内官、阉人等，但太监就是对宦官的敬称。

据说宦官最早起源夏商周，出土的殷商甲骨文中有寺人的记载，据考证“寺人”就是宦官。原本宦官只是战俘和受了宫刑的人来做，但古代皇帝“三宫六院七十二嫔，”的制度，为了避免宫中丑闻，宦官应运而生。

但宦官也不是想当就能当的，必须阉割失去性功能而且还要花费一大笔钱财。在古代专门为男童做阉割手术的称为“刀子匠，”这一类人是获得官府专门认同的，是有营业执照的。清末时，阉割一名男童要收六两白银，售后服务到位直到伤口愈合为止。因为六俩银子数目太大且接受阉割一般都是贫穷人家，所以阉割时一般会请个担保人，手术费事后补交。否则刀子匠是不会动手术的。进去做太监还要有有地位太监写下卖身契一样的字据，把做太监的男童卖到宫中去，有了字据刀子匠更加放心做手术了。做这个手术风险很大，可能会感染或者流血过多而死，还有可能手术操作不当终身佝偻，不能直腰。

手阉和绳阉。这俩种方法都是在孩子还在襁褓的时候给孩子做手术。手阉就是在让人用手轻巧地捏孩子的睾丸直到把孩子捏哭才摆手，这样反复直到把孩子的生殖器官捏坏。绳阉就是用把睾丸根部系死，使其慢慢委缩，直到报废。这两种方法比前面那种简单，所付出的代价和痛苦较少。

宦官也不是做手术了就可以当的，历朝历代都是要经过筛选的。宋朝时规定男童必须年满十五且具有一定的文化程度，也就是写字作文考中了才能进宫。明朝的宦官人数达到顶峰，但考核也是非常严格的。首先就是不许私自阉割，如被发现会被惩罚充兵边外。如果要把自己孩子送宫充职必须先申报官府，并由官府造册侯选。其次就是候补录用。清朝延用明朝的制度，只是嘉庆年间发生了“紫禁城之变，”所以对宦官选拔更严格了，除了要验明正身还要查清其出身地和家庭背景，还要当地官员开证明否则不予录用。历朝宦官选拔年龄也不可以太大，一般都在十五到二十岁，成亲的也不要。

在我们的映像中，太监的职责主要是供奉内廷、随侍候旨、负责皇帝起居、洒扫廷厨等，其实除了这些宦官也是可以当官的，甚至出任军职，他们也可以拥有俸禄，官服，爵位等。因为皇帝身边最亲近的就是太监所以有时候会形成太监专权的现象。比如秦朝赵高，明朝魏忠贤清朝李莲英。太监并不都是坏的，蔡伦就是宦官发明了造纸术，郑和宦官出身三下西洋立下汗马功劳。

所以宦官并不一定是太监，太监是可以掌管很多事物的总管，两者还是有区别的。